詐欺で有罪判決を受けたジョセフ・スミス

ジョセフ・スミス青年は「埋蔵金を発見するための占い師（Glass Looker）」としてジョサイア・ストーウェル（Josiah Stowell）なる人物に雇われていましたが、1826年にトーウェルの親族（ピーター・ブリッジマン）から「ジョセフはストーウェルを騙して金を巻き上げている」として訴えられ、逮捕され裁判を受けることになります。彼は有罪（guilty）の判決を受けてしまいます。判決の結果は残されていないようですが、居住地を去ること命ぜられたようで、ジョセフはベインブリッジ（チェナンゴ郡）を追われてしまいます。

1. 始まり：雇い主ジョサイア・ストールとの出会い

1825年後半、ニューヨーク州ベインブリッジに住む裕福な農夫ジョサイア・ストール（Josiah Stowell）という人物が、若きジョセフ・スミスの「噂」を聞きつけます。当時、ジョセフは「特別な石（見者の石）を帽子の中に入れ、そこから放たれる光によって、地中に埋まった宝や紛失物の場所を言い当てることができる」という能力を売りにしていました。

ストールは、かつてスペイン人が掘り残したとされる銀鉱（伝説の財宝）がペンシルベニア州ハーモニーの近くにあると信じ込んでおり、ジョセフの「霊能力」を使ってそれを見つけ出そうと考えました。ストールはジョセフを時給（月給14ドル＋下宿代）で雇い、銀鉱掘りの発掘チームに引き入れます。

2. 「見者の石」を使った詐欺的トリック

ジョセフはストールたちを先導して発掘作業を行いましたが、当然、銀鉱は一向に見つかりません。そこでジョセフは、当時の「宝探し屋（マネー・ディガー）」がよく使った以下のような言い訳（トリック）を繰り返しました。

• 「宝の守護霊（精霊）が怒って、宝を地中のさらに深い場所へ沈めてしまった」
• 「誰かが発掘中に余計な声を出したため、魔法が解けて宝が消えた」

雇い主であるストールは純朴な性格だったため、ジョセフのこの言い訳を完全に信じ込み、彼を擁護し続けました。しかし、周囲の人間は冷静でした。

3. 親族による告訴と逮捕

ストールの甥であるピーター・G・ブリッジマン（Peter G. Bridgman）という人物が、ジョセフの行為に激怒します。「この若者は霊能力などない詐欺師であり、叔父の財産を食い潰している」と確信したブリッジマンは、地域の平和と叔父の財産を守るため、地元の治安判事アルバート・ニーリーにジョセフを告訴しました。

容疑はニューヨーク州の法律における「不審者および詐欺師（Disorderly person and impostor）」。具体的には「手相見や占い、あるいは失せ物探しの技を自称して他者を欺く者」に適用される罪でした。これにより、1826年3月、ジョセフ・スミスは逮捕され、ベインブリッジの法廷に立たされることになります。

※1826年の治安判事による尋問および司法記録（イメージ）

4. 1826年3月20日の裁判（尋問）

裁判では、複数の目撃者がジョセフの「宝探しの実態」を証言しました。ジョセフ本人も尋問に対し、「確かに自分は石を帽子に入れて宝を探す仕事をしてきたが、最近は目が疲れのでその仕事を辞めようとしている」といった旨の供述をしています。

面白いことに、被害者であるはずの雇い主ストールも証人として出廷しましたが、彼はマインドコントロール下にあったため、「ジョセフの能力は本物だと信じている」と彼を庇う証言をしました。しかし、客観的な証拠と周囲の証言から、ジョセフが「実体のない能力を騙って報酬（給与）を得ていた」事実は明らかでした。

5. 判決：有罪、そして「町からの追放」

判決の正確な法的処分については、当時の新聞に掲載された記録から「Guilty（有罪）」であったとされています。ただし、当時のニューヨーク州法におけるこの罪は、重罪として監獄に長期間入れられるようなものではなく、一種の軽犯罪・風紀紊乱罪に近い扱いでした。

そこで、ニーリー判事と執行官が下した実質的な処分が「町からの退去（追放）」でした。これを裏付けるのが、1971年に発見された執行官フィリップ・デ・ゼンの請求書です。そこには、裁判の後にジョセフに対して「ミティマス（Mittimus）」を執行した費用が請求されています。

「ミティマス」とは本来、囚人を刑務所に送るための令状ですが、当時の田舎の地方自治体では、これを利用して「これ以上この地域で詐欺を働いて問題を起こさないよう、郡の境界線まで連行して追い出す（事実上の国外退去処分）」という手続きを取ることが一般的でした。

結果として、ジョセフ・スミスはベインブリッジ（チェナンゴ郡）を追われ、すごすごと実家のあるパルマイラへと戻るか、あるいはペンシルベニアへと移動せざるを得なくなりました。